Orbiting

Woher stammt der Begriff Orbiting?

Der Begriff Orbiting geht auf die amerikanische Autorin und Journalistin Anna Rose Iovine zurück, die das Phänomen 2018 in einem Beitrag für das Onlinemagazin Man Repeller beschrieb. Sie berichtete von einem Mann, der nicht mehr auf ihre Nachrichten antwortete, aber weiterhin ihre Instagram-Stories ansah. Obwohl er keinen direkten Kontakt mehr zu ihr suchte, blieb er auf diese Weise Teil ihres digitalen Alltags.

Iovine verglich dieses Verhalten mit einem Menschen, der einen anderen umkreist, ohne ihm tatsächlich näherzukommen. Der Begriff verbreitete sich anschließend in den Medien und wurde 2018 sogar auf die Auswahlliste für das Oxford-Wort des Jahres gesetzt.

Die Entstehung des Begriffs hängt eng mit sozialen Netzwerken zusammen. Sie ermöglichen es, weiterhin am Leben früherer Partner oder Bekanntschaften teilzuhaben, ohne miteinander sprechen zu müssen. So kann eine digitale Verbindung bestehen bleiben, obwohl der persönliche Kontakt längst abgebrochen ist.

Woran lässt sich Orbiting erkennen?

Orbiting zeigt sich vor allem daran, dass der direkte Austausch ausbleibt, während die andere Person weiterhin online präsent ist. Typische Anzeichen sind:

• Keine Antworten auf Nachrichten: Die Person reagiert nicht mehr auf Nachrichten oder Anrufe, obwohl sie weiterhin in sozialen Netzwerken aktiv ist.

• Regelmäßige Story-Aufrufe: Sie schaut weiterhin die Instagram- oder Facebook-Stories der betroffenen Person an.

• Likes und Kommentare: Sie liked deren Fotos oder kommentiert Beiträge, ohne daraus einen direkten Austausch entstehen zu lassen.

• Fortgesetztes Interesse am Alltag: Sie verfolgt, was die andere Person erlebt, unternimmt oder veröffentlicht, nimmt aber keinen persönlichen Kontakt auf.

Nicht jedes Like und jeder Story-Aufruf ist gleich Orbiting. Manche Menschen schauen Inhalte aus Gewohnheit an oder interessieren sich einfach dafür, wie es einer früheren Bekanntschaft geht. Entscheidend ist das wiederkehrende Muster aus ausbleibendem direktem Kontakt und gleichzeitiger digitaler Präsenz.

Was ist der Unterschied zwischen Orbiting und Ghosting?

Orbiting und Ghosting werden häufig miteinander verwechselt, weil beide mit einem Rückzug aus dem direkten Kontakt verbunden sind. Der Unterschied liegt darin, was danach geschieht.

Beim Ghosting bricht eine Person den Kontakt ohne Erklärung ab und reagiert nicht mehr auf Nachrichten oder Anrufe. Beim Orbiting verfolgt sie zusätzlich weiterhin die Social-Media-Aktivitäten der anderen Person, etwa indem sie deren Stories anschaut oder Fotos liked.

Dieser Unterschied kann emotional bedeutsam sein. Beim Ghosting bleibt häufig die Frage offen, warum der andere Mensch plötzlich verschwunden ist. Beim Orbiting kommen immer wieder kleine digitale Signale hinzu, die neue Hoffnung oder Unsicherheit auslösen können.

Wenn der ehemalige Kontakt beispielsweise eine Story anschaut, fragt sich die betroffene Person vielleicht, ob er sie vermisst oder sich bald wieder melden wird. Allerdings lassen sich aus solchen Aktivitäten keine verlässlichen Rückschlüsse auf seine Gefühle oder Absichten ziehen. Ein Like ist kein Beweis für Interesse und bedeutet nicht, dass jemand eine Beziehung wieder aufnehmen möchte.

Warum betreiben Menschen Orbiting?

Die Gründe für Orbiting können unterschiedlich sein. Manche Menschen sind weiterhin neugierig auf das Leben einer früheren Bekanntschaft, möchten aber keinen direkten Kontakt mehr. Andere sind möglicherweise unsicher, ob sie die Verbindung endgültig aufgeben wollen, und halten sich eine spätere Kontaktaufnahme offen.

In manchen Fällen kann die digitale Präsenz auch dazu dienen, die Aufmerksamkeit des anderen aufrechtzuerhalten, ohne selbst verbindlich werden zu müssen. Wer weiterhin regelmäßig Stories anschaut oder Beiträge liked, bleibt im Bewusstsein der anderen Person, ohne ein Gespräch führen oder sich mit offenen Fragen auseinandersetzen zu müssen.

Allerdings lässt sich aus dem Verhalten allein nicht erkennen, welches Motiv tatsächlich dahintersteckt. Orbiting muss weder bewusst geplant noch manipulativ gemeint sein. Für Betroffene ist deshalb häufig wichtiger, wie sie mit der Situation umgehen können, als die Absichten des anderen vollständig zu entschlüsseln.

Was macht Orbiting mit Betroffenen?

Wenn ein Mensch den Kontakt plötzlich abbricht, bleiben häufig Fragen und unerfüllte Hoffnungen zurück. Betroffene fragen sich möglicherweise, was schiefgelaufen ist, ob sie etwas falsch gemacht haben oder ob es doch noch eine Chance auf eine gemeinsame Zukunft gibt.

Orbiting kann diese Unsicherheit verlängern. Sobald der ehemalige Kontakt eine Story anschaut oder einen Beitrag liked, wird er wieder präsent. Vielleicht vermisst er mich doch? Vielleicht wartet er darauf, dass ich mich melde? Solche Gedanken können dazu führen, dass Betroffene immer wieder nach Hinweisen suchen, statt sich allmählich vom Kontakt zu lösen.

Eine 2021 veröffentlichte qualitative Studie von Pancani und Kollegen untersuchte die Erfahrungen von 208 jungen Erwachsenen mit Ghosting und Orbiting. Die Teilnehmenden berichteten unter anderem von Verwirrung, Traurigkeit, Wut und Schuldgefühlen. Die Forschung zu Orbiting ist bislang allerdings begrenzt, weshalb sich daraus keine allgemeingültigen Aussagen über alle Betroffenen ableiten lassen.

Besonders belastend kann Orbiting sein, wenn noch Gefühle vorhanden sind oder die Trennung nicht freiwillig war. Die fortgesetzte digitale Präsenz kann dann die Hoffnung auf eine erneute Annäherung nähren, obwohl es keinen tatsächlichen Austausch gibt. Die Aufmerksamkeit richtet sich immer wieder auf den anderen Menschen, während die eigenen Bedürfnisse und das eigene Leben in den Hintergrund geraten können.

Orbiting in toxischen Beziehungen

Orbiting kann auch nach einer toxischen oder emotional belastenden Beziehung auftreten. Wenn ein Partner bereits während der Beziehung zwischen Nähe und Rückzug wechselte, können Likes und Story-Aufrufe nach der Trennung alte Hoffnungen und Unsicherheiten erneut auslösen.

Vielleicht hat sich der ehemalige Partner zurückgezogen, ohne ein klärendes Gespräch zu führen. Trotzdem schaut er weiterhin die veröffentlichten Stories an oder reagiert gelegentlich auf Fotos. Ein direkter Austausch findet nicht statt, aber die Person bleibt im Alltag präsent.

In manchen Fällen kann dieses Verhalten dazu beitragen, dass die emotionale Verbindung bestehen bleibt, obwohl keine Bereitschaft zu einem verbindlichen Kontakt erkennbar ist. Ob dies bewusst geschieht, lässt sich von außen nicht beurteilen. Orbiting allein ist deshalb kein Beweis für eine toxische Beziehung oder für manipulative Absichten.

Entscheidend ist der größere Zusammenhang: War die Beziehung bereits von wiederholtem Rückzug, widersprüchlichen Signalen oder unerfüllten Versprechen geprägt? Hat der ehemalige Partner immer wieder Hoffnung geweckt, ohne sich tatsächlich auf eine verlässliche Beziehung einzulassen? Dann kann die digitale Präsenz besonders schwerfallen, weil sie an frühere Erfahrungen anknüpft.

Wie können Betroffene mit Orbiting umgehen?

Ein erster Schritt besteht darin, digitale Aufmerksamkeit nicht mit tatsächlichem Beziehungsinteresse gleichzusetzen. Wer sich einen ehrlichen Austausch oder eine Beziehung wünscht, braucht mehr als gelegentliche Likes und Story-Aufrufe. Entscheidend ist, ob die andere Person bereit ist, sich tatsächlich zu melden und offen zu kommunizieren.

Wenn die Aktivitäten des ehemaligen Partners immer wieder Sehnsucht, Grübeln oder innere Unruhe auslösen, dürfen Betroffene ihre digitalen Grenzen selbst bestimmen. Sie können die Person stummschalten, ihr nicht mehr folgen oder sie blockieren. Das muss weder angekündigt noch begründet werden. Es kann schlicht dabei helfen, Abstand zu gewinnen und die eigene Aufmerksamkeit wieder stärker auf das eigene Leben zu richten.

Vom Kopf in den Körper: Wie du wieder bei dir selbst ankommst

Nach einer Trennung kann der Verstand längst verstanden haben, dass Abstand guttut, während der Körper noch auf jedes kleine Zeichen des ehemaligen Partners reagiert. Ein neuer Story-Aufruf oder eine Benachrichtigung kann dann erneut Sehnsucht, Hoffnung oder innere Unruhe auslösen.

In meinem kostenlosen Newsletter „Vom Kopf in den Körper“ teile ich wöchentliche psychologische Impulse und Körperübungen für Frauen, die sich in einer toxischen Beziehung befinden oder sich daraus lösen möchten. Sie können dabei helfen, sich selbst wieder besser wahrzunehmen, innere Stabilität aufzubauen und Schritt für Schritt zu sich zurückzufinden.